Дивиденды — это часть прибыли акционерного общества, распределяемая среди акционеров в виде определенной доли от стоимости их акций (иначе говоря, пропорционально числу акций, находящихся в собственности).
Дивиденды по обыкновенным акциям существенно различаются для акций разных компаний. Кроме того, они могут колебаться из года в год, в значительной мере находясь в зависимости от прибыли в текущем году.
Дивиденды по обыкновенным акциям выплачиваются только после уплаты всех налогов, процентов по облигациям и дивидендов по привилегированным акциям (если такие выпущены). Обычно дивиденды выплачивают поквартально. Право решать, как будут выплачиваться дивиденды, предоставлено совету директоров. По законодательству РФ акционерное общество вправе вообще не выплачивать дивиденды по обыкновенным акциям, хотя самому АО это не выгодно, так как подобные действия с высокой вероятностью негативно отразятся на курсе его акций.
Стоит отметить, что сегодня ведущие российские компании (например, ОАО «Газпром», ОАО «Нефтяная компания «ЛУКОЙЛ», ОАО «ГМК «Норильский никель» и ряд других) признали важность соблюдения цивилизованной дивидендной политики, поэтому стараются стабильно выплачивать дивиденды и даже стремятся увеличить выплаты для доведения их до уровня международных компаний. Так, ОАО «Нефтяная компания «ЛУКОЙЛ» планирует повысить уровень выплат до 35-40% размера чистой прибыли после 2010 г.
Дивиденды могут выплачиваться деньгами, в виде имущества или акций самого АО.
В случае ликвидации общества и возникновения притязаний на его активы держатель акций может претендовать на долю имущества лишь после расчетов общества с кредиторами, с персоналом по оплате труда и с государством по уплате налогов. По закону РФ претензии к акционерному обществу удовлетворяются в следующем порядке: государственные претензии (уплата налогов и пошлин, расчет по государственным кредитам), претензии других кредиторов (коммерческих банков, владельцев векселей и облигаций и т.д.), претензии владельцев привилегированных акций и только после этого претензии владельцев обыкновенных акций.